東レ／難治性疾患の病因物質を吸着する多孔質繊維を創出

　東レは、難治性疾患の病因物質を選択的に吸着可能な多孔質繊維の創出に成功した。ポリメチルメタクリレート（PMMA）多孔質繊維の細孔径を数nm～約1,000nmまでの幅広い範囲で任意に制御できる技術を開発したことで成功した。自己免疫疾患や心血管代謝疾患、神経変性疾患、がんなどの難治性疾患に対し、従来の治療法に代わる、あるいは相乗効果をもたらす新たな血液浄化治療の選択肢の提案に寄与する。
　高齢化や生活習慣の多様化にともない、自己免疫疾患や心血管代謝疾患、神経変性疾患、がんなどの難治性疾患の患者数は年々増加している。これらの疾患においては、薬物治療や手術だけでは効果が十分に得られないケースや、副作用あるいは再発リスクが課題となるケースも少なくない。こうしたなか、血液中の自己抗やリポタンパク質、エクソソームなどに代表される、大分子量の病因物質を高効率に除去できる技術への需要が高まっている。
　PMMAは、生体適合性が良好で、適度なタンパク質吸着特性を有する素材であり、PMMA多孔質繊維は、東レが業界で唯一実用化している。具体的には、人工腎臓、吸着型血液浄化器として製造販売しており、血液浄化治療用途で約50年の実績をもつ。
　東レは、小角X線散乱法などの先端分析技術と相分離シミュレーションなどのデジタル技術を組み合わせて活用し、PMMA多孔質繊維の紡糸工程におけるナノレベルの相分離挙動をリアルタイムで解析することで、細孔径を従来比約50倍以上となる最大約1,000nmまで制御できる孔径制御技術を開発した。一般に、大孔径化すると繊維構造がまばらになり、強度が低下するが、開発した技術は大孔径化と強度の両立が可能。この技術により、従来では細孔内部に取り込むことができなかった大分子量の病因物質も選択的に吸着除去することが可能となった。
　同社は今後、自己免疫疾患や心血管代謝疾患、神経変性疾患、がんなどの難治性疾患の治療に向け、各疾患に適した細孔径の設計と量産技術の開発を進め、早期実用化を目指す。さらに、バイオ医薬品製造用途での応用も可能であることから、こうした医療機器以外への展開も進めていく。